הקינה על מותו הקרב של הספר נשמעת בכל פעם שטכנולוגיה חדשה נכנסת לשוק. פעם הטלוויזיה, היום האינטרנט. אלא שמתברר שהרשת דווקא עושה טוב לספרים. היא מגבירה את העניין סביבם, או לפחות את הפצתם; כמה מהם נקראים אחר כך לא נדע, אבל זה המצב גם כשרוכשים אותם בשבוע הספר לפי קילו. ספר הוא המוצר האידיאלי לקנייה ברשת, כפי שיכולה להעיד פריחתן של חנויות הספרים המקוונות. לא צריך למדוד אותו כמו בגדים, נעליים או תכשיטים, וגם אין צורך בתעודת אחריות מקומית שנדרשת במקרים של מוצרי חשמל ואלקטרוניקה. אפילו פירסומים ניצלו היטב את יתרונות הרשת בהפצתם, דוגמת דו"ח סטאר, הופיעו במהירות אסטרונומית גם כספרים מודפסים. לא רק הופיעו, גם נמכרו. וטוב.
מצד שני, נראה ברור שיש פונקציות שהמחשב והרשת לא יוכלו להחליף בהן את הספר או את טכנולוגיית הדפוס. כמו שכמה טיפוסים סקפטיים אוהבים לומר, "לא ניקח את המחשב לשירותים", וגם לא לאוטובוס או למיטה לפני השינה. וכמה מכם, בינינו, קוראים עיתון שלם מול המחשב? הרי אי אפשר להסתיר אתו את הפנים של בן הזוג בארוחת הבוקר.
כל זה עשוי אולי להשתנות, עם השקתו של תקן חדש מבית מיקרוסופט, "Open eBook". התכנים לפורמט החדש יסופקו מהוצאות לאור גדולות ומכובדות כגון ברטלסמן, ר.ר.דולי, סימון ושוסטר וטיים פרס. בניגוד למקרים דומים של התנגשות סטנדרטים, כמו ה-DVD או מלחמת VHS בביטא (למי שזוכר), נראה שתקן Open eBook יזכה לתמיכה מקיר לקיר. ווירד ניוז מדווח כי לפחות שני סוגים של ספרים אלקטרוניים, המתבססים על התקן החדש, ייצאו לשוק לפני סוף השנה, ושניהם עתידים להפוך את הספר האלקטרוני ממדע בדיוני לממשות, מכשיר עם מסך נייד שאינו גדול או כבד יותר מספר ממוצע אחר העשוי נייר ודיו.
מבין שני הדגמים שיוצעו כבר בחודש הבא, תוכלו לבחור ב-Soft Book, שבעזרת מודם מובנה, ללא צורך במחשב האישי, יתחבר לשרת רשת בו אפשר לחפש ולמצוא ספרים, כתבי-עת, עיתונים וכן הלאה. לא נותר אלא לטעון את מה שמצאנו אל תוך המכשיר. מחיר הכניסה צפוי לעמוד על 299 דולר ליחידה, ועוד כעשרה דולר תשלום חודשי עבור הטקסטים שיציע השרת, שיהיו מוצפנים על מנת למנוע העתקה פירטית. אם תעדיפו לעבוד בסינכרון מלא עם המחשב השולחני, עומד לרשותכם Rocket eBook, שמגיע מצויד בעריסה, שהנחתו בתוכה טוענת אוטומטית את הסוללות ומקשרת בינו למחשב (אכן, אותו עיקרון של הפאלם פיילוט). החיבור לאתר הטקסטים נעשה דרך הדפדפן הרגיל בו אתם משתמשים.
לטכנולוגיה הזו יש כמה יתרונות ברורים. נתחיל, איך לא, בגודל. הספר האלקטרוני אולי נקרא 'ספר' ויש לו גודל ומשקל של הספרים שאנו מכירים, אך למעשה הוא נותן לנו אפשרות להחזיק בידינו ספרייה שלמה. מיקרוסופט מדברת על קיבולת של 10,000 ספרים בעתיד הנראה לעין ועד 200,000 ספרים בעתיד הרחוק. חשבו גם על האפשרות שנפתחת בפנינו להשיג ספרים שאזלו כבר ממדפי החנויות, ואינם קיימים עוד במחסני ההוצאה. זה לא קיים בטכנולוגיה החדשה. ההוצאה לאור תוכל תמיד "להדפיס" דיגיטלית עותק אחד בלבד מהספר הנדיר, עבור אותו קורא מעוניין. גודל המהדורה יהיה תמיד כמספר הקוראים.
תאורת המסך תקל על הקריאה במקומות חשוכים, אם דחוף לכם לקרוא את האחרון של גרישם (עורך דין צעיר נקלע למאבק מול תאגיד תוכנה מונופוליסטי המשתלט על הפצת הספרות היפה בעולם, נניח) דווקא כשנקלעתם לסרט משעמם (סרט על פי ספר של גרישם, נניח), או להפגין התחשבות בבני זוג שמבקשים לישון. וכרגיל, לטכנולוגיה יהיו יתרונות מוספים, למשל אופציות החיפוש המתקדמות. חזרה אל פסקה ראויה לציטוט כבר לא תהיה כרוכה בדפדוף מייגע, ושוב לא יצטרכו מבקרי הספרות האומללים לספור כמה פעמים חוזרת מלה מסוימת בטקסט (התאמינו? לא מזמן שלחה הוצאה אחת מכתב למערכת שדיווח על ספירה כזו, שנעשתה על מנת להפריך ביקורת ארסית במיוחד). וכן, אפשר לקחת אותו לשירותים, למיטה ולאוטובוס: הספר האלקטרוני החדש, כך נראה, נותן קרב הוגן ליתרונותיו של זה המודפס, בהיותו קל ונייד. מצד שני, איך נדגיש משפטי מפתח ואיפה נכתוב הערות? ואיך נחיה בלי לקפל את הדף בתור סימן? מן הסתם בגירסה הבאה של Open eBook.
האם לפנינו מהפכה בהרגלי הקריאה? בתרבות הדיגיטלית, שעושה שימוש בטכנולוגיות מבוססות רשת, מתקיים איזון עדין בין הנגיש לכל, החשוף לעין הציבורית, לבין האנונימיות שלנו מול מסך המחשב. בין הזמין והמיידי לבין עיכולו האיטי בינינו לבין עצמנו. אבל אם נחשוב רגע, זה בדיוק מה שקורה בתהליך הקריאה של ספר רגיל, שדפיו עשויים נייר. כמוצר, הוא זמין לכל קונה בחנות או קורא בספרייה. רק האינטראקציה שלו עם עולמנו הפנימי, עם האופן הייחודי שבו אנו קוראים לתוכו את עצמנו, הופך את חווית הקריאה בו למה שהיא עבורנו.
מי שבכל זאת חרד לגורלו של המוצר המיושן הכורך בתוכו דפים של ממש, שאפשר למשש ולהריח, יכול להירגע: מפתחי הטכנולוגיה החדשה אינם רואים בה מחליפה לספר הקונבנציונלי, אלא אמצעי שיעודד את התרחבות שוק הספרים כולו. מיקרוסופט צופה שהטכנולוגיה החדשה תיטיב עם המו"לים. היא תפחית באופן ניכר את עלויות ההדפסה, האחסון וההפצה ותצמצם את תופעת ההחזרות.
ווירד ניוז גם מדווח כי חנות הספרים הגדולה ברשת, אמזון, הוציאה הודעה מסויגת באשר ליכולתו של האביזר החדש לתפוס תאוצה, אך היא פוקחת עין על ההתפתחויות. אמזון סירבה למסור האם היא מתכננת להציע טקסטים שמיועדים לספר האלקטרוני לקראת בולמוס הקניות של חג-המולד, והסתפקה בהצהרה לקונית שהיא דבקה באסטרטגיית השיווק הכללית שלה, להציע ספרים בכל צורה.
מותו של הספר, אם כן, עדיין אינו נראה באופק. הניסיון מלמד כי בסופו של דבר אנשים אינם מוכנים לוותר על הקריאה ועל העולמות החדשים שהיא פותחת בפנינו, שבהם אנו מחפשים, תמיד, את עצמנו. האוריינות החדשה רק מרחיבה את החוויה הזו, תוך ניצול הטכנולוגיה החדישה ביותר. אין מה לדאוג: חווית הקריאה נשארת, כתמיד, חוויה פרטית.
וואלה! היום, 5.1.1999
קרוא וכתוב 