'לב העניין' מאת מדלין סנט ג'ון. מאנגלית: ורדה ירושלמי, הד ארצי, 208 עמ'
פורסם במעריב, 1.3.2002
לב העניין הוא הנטישה. הפחד להיעזב ולהיוותר מפורקת לרסיסים, הופך למציאות אכזרית עבור גיבורת הספר, ניקולה. יום אחד, כשהיא חוזרת הביתה לאחר שיצאה לקנות סיגריות, מודיע לה בן-זוגה ג'ונתן כי הכל נגמר ביניהם, וכי הוא מבקש להיפרד ממנה. ניקולה איננה מבינה את פשר המכה שהונחתה עליה ואת מניעיה, מפני שהכל נראה לה בסדר. אך מתברר כי הכל איננו בסדר.
ניקולה לא מוותרת בקלות. היא מייסרת את עצמה ואת בן-זוגה בשאלה מדוע, ומתענה עוד יותר בהיווכחה לדעת, כי לא זו בלבד שג'ונתן אינו משתף אותה בדבר, אלא כלל לא ברור שיש לו תשובה שתשביע את רצונה. נראה, כי הוא פשוט פסק לאהוב אותה. ניקולה מיטלטלת בין הנסיון לדבוק ביחסים, תוך הכחשת המשבר ושכנוע עצמי שהכל יסתדר, להשלמה עם כך שזה נגמר. אותה מחשבה מוחצת את לבה כל פעם מחדש. תוך כדי כך, היא מנסה להרכיב את עצמה מחדש.
הספר מלווה בעיקר את תודעתה של ניקולה, עם הצצות למה שחושבים חבריה. כאן מגלה הסופרת כישרון מבריק בכתיבת דיאלוגים. כמעט שאיננו מתוודעים לחייה של הגיבורה עם ג'ונתן, שעליהם היא מתרפקת ללא הרף, ממאנת לוותר גם על מה שנראה כעת כאשליה. פעם או פעמי ים חודרת סנט ג'ון אל תודעתו של ג'ונתן ותחושותיו לנוכח הפרידה ואחריה, העוברות מהקלה אל בדידות. בתבונה מתמקדת הכתיבה בניקולה, שכן לב העניין הוא תחושותיה של הנעזבת והדינמיקה המתרחשת אצלה. 
המימד האובייקטיבי של הזוגיות 'כפי שהיתה באמת' – אם בכלל אפשר לדבר על מימד כזה – אינו חשוב כמו שחשוב האופן שבו ראתה ניקולה את הזוגיות, ובעיקר האופן שבו דימוי זה מתנפץ על סלע המציאות, כאשר בן-זוגה מסרב להמשיך. אינני בטוחה כי אותן סטיות מועטות לתודעתו של ג'ונתן אכן משרתות את העניין, שכן הספר אינו דן בזוגיות ובאופנים הסובייקטיביים והשונים שבהם בני-הזוג תופסים את היחסים ביניהם, אלא הוא מלווה אשה בהינטשותה. לצורך כך, חשובה הדרך שבה היא רואה את הדברים, ובאיזו עוצמה היא חשה בהם. זאת, למרות שדרך תודעתו של ג'ונתן מצליחה סנט ג'ון לנסח כמה תובנות חשובות ומעניינות על האופן שבו נראית בעיניו הזוגיות, או כל קשר קרוב אחר, שהוא חש כפולש אל נשמתו. בסופו של דבר, יתברר גם לג'ונתן, באופן לא מפתיע, שהשדים הם פרטיים לחלוטין, ואין להם כל קשר לזולת המתבונן אל תוך נשמתו החשופה.
סנט ג'ון נולדה באוסטרליה אך מתגוררת ר וב הזמן בלונדון, שם גם מתרחשת עלילת 'לב העניין', שהתרבות הבריטית במיטבה, מושחזת ודקת-אבחנה, זורמת בעורקיו. היא כותבת למשעי, פרוזה מדויקת וקצבית, שתורגמה לעברית רהוטה ומוקפדת.
למרות שאפשר להתרשם כך מהתקציר על הכריכה האחורית, טעות תהיה לשייך את 'לב העניין' לז'אנר הרומן הרומנטי. העניין כאן אינו הנושא שבו הוא עוסק אלא היכולת לבנות ולהעמיד עולם סיפורי שלם תוך כדי העמדת מראה מפוכחת מול חיי הנפש שלנו, ולומר לנו כמה דברים נוקבים על מה אנו יודעים על עצמנו ועל הזולת. סנט ג'ון מצליחה במשימה הבלתי הפשוטה בעליל. היא מתארת בדיוק מצמית את תחושות ההלם, הפגיעה, הכאב, האשמה, חוסר-האונים, הכעס והאבל, שמעוררת נטישתו הבלתי מוסברת של בן-זוג.
'לב העניין' אינו ספרות גדולה, אבל הוא ממלא את אחת הפונקציות המרכזיות שלה; מתן ביטוי פיוטי לרגשות מוכרים, כך שלבו של הקורא מזהה את האותות והעקבות שהוא מכיר מחייו שלו: הנה, זה בדיוק כך, והסופרת מיטיבה לומר זאת ממני. בתיאור מכמיר הלב הזה, שמאפשר את הכניסה המזדהה אל עולמו של הזולת, ובכך להבין גם את עצמנו טוב יותר, טמון כוחה המרגש של ספרות במיטבה.
